1 maand na de annulering van Defqon.1 heeft burgemeester Jean Paul Gebben van Dronten zich uitgesproken over ingrijpende besluit. In een terugblik vertelt hij hoe de zorgen over de extreme hitte al dagen voor het festival begonnen en waarom uiteindelijk werd besloten de stekker uit het evenement te trekken.
LEES OOK: Q-dance geeft Defqon.1 alsnog de afsluiting die de Tribe verdient
Volgens Gebben ontstond de onrust al toen de eerste weersvoorspellingen binnenkwamen. “Bij de veertiendaagse voorspelling begon ik me al zorgen te maken. Toen de verwachting een week van tevoren nog extremer werd, wist je dat dit serieus kon worden.”
“Aan tafel zaten de directie van Defqon, de geneeskundige hulpverleningsorganisatie in de regio, de adviseur van de veiligheidsregio en de ingehuurde medische staf van de organisatie die een soort miniziekenhuis had opgebouwd”, zegt hij tegenover Binnenlands Bestuur. De centrale vraag was of de medische capaciteit voldoende zou zijn voor ruim 72.000 bezoekers. “De medische partijen gaven aan dat ze niet konden garanderen dat alle bezoekers bij deze temperaturen veilig geholpen konden worden.” Daarop werd besloten de vergunning voor de dagbezoekers in te trekken. Zo’n 25.000 mensen kregen kort voor aanvang van het festival te horen dat zij niet meer welkom waren in Biddinghuizen.
Besluit pas na The Gathering bekendgemaakt
Toen het KNMI een dag later officieel code rood afgaf, volgde opnieuw overleg. Uiteindelijk kwamen alle betrokken partijen tot dezelfde conclusie: Defqon.1 kon niet veilig doorgaan. Dat besluit werd niet direct gedeeld met de aanwezige weekendbezoekers. “We wilden voorkomen dat mensen zouden denken: morgen is het toch voorbij, dus laten we vanavond volledig losgaan.” Volgens Gebben was de kans aanwezig dat bezoekers juist méér risico zouden nemen als het nieuws tijdens The Gathering bekend zou worden gemaakt. “Dat had juist tot gevaarlijke situaties kunnen leiden. Daarom hebben we bewust gewacht tot het programma was afgelopen.”
“Van rellen was geen sprake”
Na de afgelasting verschenen verschillende berichten over ongeregeldheden op het festivalterrein. Volgens de burgemeester werd dat beeld in de media groter gemaakt dan de werkelijkheid. “Ik heb meerdere keren nagevraagd wat er precies gebeurd was. Uiteindelijk hebben minder dan honderd bezoekers zich misdragen.” Enkele bezoekers trokken aan hekwerken of klommen op dixi’s, waarna beveiligers moesten ingrijpen. “Maar van echte rellen was absoluut geen sprake.” Sterker nog, volgens Gebben spraken andere festivalgangers de relschoppers juist aan. “Je merkt dat Defqon-bezoekers heel zuinig zijn op hun festival. Ze laten niet toe dat een kleine groep de sfeer verpest.”
“Defqon voelt als één grote familie”
De burgemeester is inmiddels al meerdere jaren betrokken bij het festival en spreekt met veel waardering over de bezoekers. “Toen ik hier net burgemeester was, kende ik de hardstylewereld helemaal niet. Inmiddels heb ik zeven edities meegemaakt.” Wat hem vooral opvalt, is de onderlinge verbondenheid. “Het klinkt misschien cliché, maar Defqon voelt echt als één grote familie. De vriendelijkheid en het respect onder bezoekers zijn bijzonder.”
Ziekenhuizen zaten vol
Ook nadat het terrein grotendeels was ontruimd, bleef de situatie volgens Gebben zorgelijk. Vrijdag waren nog slechts enkele duizenden bezoekers aanwezig, maar zelfs toen stond de medische organisatie volgens hem onder druk. “Hoewel nog maar ongeveer vijf procent van het oorspronkelijke aantal bezoekers aanwezig was, had de medische post haar handen vol.” Bezoekers die onwel werden, konden bovendien niet altijd direct worden overgebracht. “De mensen die medische hulp nodig hadden, konden niet naar het ziekenhuis, omdat die simpelweg vol zaten.” Daar kwam de extreme hitte op het terrein nog bovenop. “We hebben temperaturen gemeten van ongeveer 40 graden op de vloer van een festivaltent. Boven in de tent liep dat zelfs op tot zo’n 80 graden.”
Volgens Gebben bevestigen die omstandigheden achteraf dat het besluit om Defqon.1 af te gelasten onvermijdelijk was. “Als je alles achteraf naast elkaar legt, was er eigenlijk maar één verantwoorde keuze: de veiligheid van bezoekers en hulpverleners moest altijd vooropstaan.”
Beeldmateriaal via Defqon.1 / 10K Photography
