Classified maakt op 17 oktober de grootste stap uit zijn bestaan. Met Off The Grid trekt de organisatie voor het eerst naar buiten en verandert Park Lingezegen in Elst in een festivalterrein met 74 artiesten verdeeld over drie area’s. Toch moet het volgens medeoprichter Wessel vooral méér worden dan simpelweg Classified in de buitenlucht. “Niet als een indoorfeest dat naar buiten is verplaatst, maar als een volwaardig festival.”
LEES OOK: Damaxy ging van dj-contest naar droompodium Supremacy in 2,5 jaar
Wessel richtte Classified samen met Jurgen op en houdt zich voornamelijk bezig met de visuele merkidentiteit. Van branding, marketing en design tot de media tijdens evenementen. Daarnaast denkt hij mee over de strategische keuzes voor toekomstige edities. Met Off The Grid staat nu misschien wel de grootste daarvan voor de deur.
“Off The Grid is by far het grootste wat we tot nu toe met Classified hebben gedaan”, vertelt Wessel. Naast 74 artiesten verspreid over drie area’s staan er talenten, gevestigde namen, premières, B2B’s, B3B’s, classics en speciale liveacts op het programma. “Het moet echt voelen als de volgende stap voor Classified.”
Classified naar buiten
De rauwe, underground sfeer van de indoorfeesten hoeft daarvoor volgens Wessel niet één-op-één gekopieerd te worden. “Voor ons hoeft niet iedere vierkante meter zwart en underground te ogen om Classified te zijn. Die identiteit zit veel meer in de muziek, programmering, mensen en de sfeer die onze community creëert.”
Daarom wordt ook buiten de stages ingezet op de totaalervaring. Zo krijgt Off The Grid onder andere een karaokebar, attractie, kampvuur en verschillende plekken om samen te komen. “We willen dat mensen achteraf niet alleen praten over de sets, maar over alles wat ze die dag hebben meegemaakt.”
Outdoor organiseren brengt tegelijkertijd nieuwe uitdagingen met zich mee. Waar bij een indoorlocatie veel infrastructuur al aanwezig is, moet er in Park Lingezegen een compleet festivalterrein worden opgebouwd. Omdat Off The Grid de eerste outdoor van Classified is, werkt de organisatie hiervoor samen met een ervaren partner. Daarmee willen ze ervoor zorgen dat de stap naar buiten niet ten koste gaat van de kwaliteit en bezoekerservaring.
Daar staat volgens Wessel ook meer creatieve vrijheid tegenover. “We kunnen zelf bepalen hoe het terrein wordt ingericht, waar mensen kunnen chillen en welke sidequests we toevoegen. Dat maakt het uitdagender, maar ook veel interessanter.”
Met een festival midden in oktober speelt ook het weer een rol. Daarom worden alle drie de area’s volledig overdekt. “Daardoor kunnen we ongeacht het oktoberweer vol gas gaan. Buiten heb je juist die donkere herfst- en festivalsfeer.”
“Hoe krijgen ze dit voor deze prijs voor elkaar?”
Een belangrijk uitgangspunt voor Off The Grid is daarnaast een toegankelijke ticketprijs. “We staan zelf midden in deze scene en zien ook hoe snel festivalprijzen zijn gestegen. Wij willen zo dik mogelijke evenementen neerzetten voor een zo toegankelijk mogelijke prijs.”
Daarmee wil Classified overigens geen oordeel vellen over festivals die hogere prijzen hanteren. De organisatie kijkt vooral naar waar het eigen budget volgens hen de meeste waarde oplevert voor de bezoeker. “We werken met een relatief klein team en doen ontzettend veel zelf en in-house”, legt Wessel uit. “Bij iedere grote kostenpost vragen we ons af: merkt de bezoeker hier daadwerkelijk iets van?”
Bovendien ziet Classified deze eerste outdoor vooral als een investering in het merk. “We hoeven hier niet per se het maximale financiële rendement uit te halen. Het is minstens zo belangrijk om te laten zien waar Classified inmiddels toe in staat is. Als mensen achteraf denken: ‘Hoe hebben zij dit voor deze prijs neergezet?’, dan hebben we bereikt wat we wilden.”
Nieuwe talenten krijgen hun kans
Ook nieuw talent krijgt op Off The Grid een eigen plek. De onlangs aangekondigde talentstage biedt ruimte aan ongeveer honderd bezoekers en wordt bewust klein en intiem gehouden. “Juist daardoor voelt het veel meer als een exclusieve talent experience dan als zomaar een extra stage.” Voor Wessel en Jurgen zit daar ook een persoonlijke gedachte achter. “Wij hebben ooit de kans gekregen van Phil [Gearbox Digital, red.] om fulltime in deze branche te gaan werken. Wij waren toen ook jonge gasten waarin iemand potentie zag. Dat heeft ontzettend veel voor ons veranderd. Dus nu willen we diezelfde kans waar mogelijk doorgeven.”
Wie de line-up goed bekijkt, ziet daarnaast nog een opvallende naam tussen de 74 artiesten staan: ‘New Signing Announcement’. Classified houdt voorlopig geheim wie daarachter schuilgaat, maar tijdens Off The Grid wordt bekendgemaakt welke artiest zich als nieuwste signing bij het label aansluit.
Wie Wessel zelf om één settip vraagt, moet volgens hem naar Detailed & Damaxy [The Classified Journey]. De twee wonnen tijdens de tweede editie van Classified de DJ-contest en groeiden sindsdien samen met het merk. “Dat vind ik het mooie aan Classified: sommige artiesten boek je niet simpelweg ieder jaar opnieuw, maar groeien echt samen met het merk.” Tijdens hun speciale set nemen Detailed en Damaxy bezoekers mee door hun muzikale ontwikkeling en daarmee indirect ook door de ontwikkeling van Classified. “Voor mensen die ons al vanaf die eerste jaren volgen, kan dat een heel bijzondere set worden.”
Off The Grid vindt plaats op 17 oktober in Park Lingezegen in Elst. Tijdens de eerste outdoor-editie van Classified staan 74 artiesten verspreid over drie overdekte area’s. Daarnaast zijn er verschillende sidequests en krijgt nieuw talent een eigen stage. Tickets voor Off The Grid zijn verkrijgbaar via de officiële website van Classified.
