Harmony of Hardcore, 7th Sunday en Paaspop verzetten zich fel tegen een nieuwe belasting die de gemeente Meierijstad vanaf 2028 wil invoeren. De drie festivals zouden dan €1,50 per betalende bezoeker per festivaldag moeten afdragen, wat de gemeente jaarlijks ruim €300.000 moet opleveren. De organisatoren vinden de maatregel oneerlijk en doen nu een opvallende belofte: als de belasting van tafel gaat, verhogen zij hun ticketprijzen in 2028 niet.
LEES OOK: Nederlandse festivalmarkt onder druk: minder bezoekers en stijgende kosten
Harmony of Hardcore en 7th Sunday vinden jaarlijks plaats op festivalterrein De Roost in Erp, terwijl Paaspop wordt georganiseerd in Schijndel. Beide plaatsen vallen onder de Brabantse gemeente Meierijstad, die vanaf 2028 een zogenoemde ‘vermakelijkhedenretributie’ wil invoeren. Deze belasting, ook wel ‘prettaks’ genoemd, moet ervoor zorgen dat festivalorganisatoren meebetalen aan gemeentelijke voorzieningen en diensten waarvan bezoekers gebruikmaken.
Concreet betekent het voorstel dat organisatoren voor iedere betalende bezoeker €1,50 per festivaldag moeten afdragen. De gemeente verwacht hiermee jaarlijks ongeveer €307.500 op te halen. De heffing betekent niet automatisch dat festivaltickets duurder worden, maar zorgt wel voor extra kosten die organisatoren eventueel kunnen doorberekenen aan bezoekers.
“Het voelt als een dolk in onze rug”
De plannen vallen niet goed bij de organisatoren. Johan Dortmans, directeur van Par-T, de organisatie achter Harmony of Hardcore en 7th Sunday, sprak zich tegenover Omroep Brabant stevig uit tegen de voorgestelde belasting. “We moeten heel hard werken als organisatoren om mensen toch maar naar ons toe te trekken. We voelen ons nu echt enorm tegengewerkt. Het signaal van de gemeente voelt als een dolk in onze rug.”
Volgens Dortmans dragen de festivals zelf al aanzienlijke kosten voor onder meer beveiliging, schoonmaak en verkeersmaatregelen. Ook de verdeling van de belasting roept vragen op. De heffing geldt uitsluitend voor zogenoemde C-evenementen: grote evenementen met veel impact op de omgeving en het verkeer. Van de ongeveer 150 vergunningsplichtige evenementen in Meierijstad vallen alleen Paaspop, Harmony of Hardcore en 7th Sunday binnen deze categorie.
“Dat voelt heel erg oneerlijk. Er worden natuurlijk veel meer evenementen georganiseerd in Meierijstad waar ook die inzet voor nodig is. De verdeling voelt gewoon oneerlijk”, aldus Dortmans tegenover Omroep Brabant.
Ook Paaspop-directeur Peter Sanders zet vraagtekens bij de financiële onderbouwing. Volgens hem bedragen de onderzochte gemeentelijke kosten voor de drie festivals samen ongeveer €125.000 per jaar, terwijl de belasting ruim €300.000 zou opleveren. De gemeente wijst echter ook op indirecte kosten, waaronder het onderhoud van wegen en groenvoorzieningen. Sanders vindt dat de organisatoren niet voor meer kosten moeten opdraaien dan daadwerkelijk worden gemaakt. “Laat ons dan gewoon die kosten betalen en meer niet. Ga niet over onze rug een verdienmodel maken.”
Ticketprijzen in 2028 niet omhoog
Om de gemeenteraad alsnog op andere gedachten te brengen, komen de organisatoren met een gezamenlijke toezegging. Als de belasting niet wordt ingevoerd, zullen Paaspop, Harmony of Hardcore en 7th Sunday hun ticketprijzen in 2028 niet verhogen.
Volgens de organisatoren staan festivals door stijgende organisatiekosten al voor voldoende uitdagingen. Met de belofte willen ze hun evenementen toegankelijk en betaalbaar houden voor bezoekers.
Op donderdag 5 november beslist de gemeenteraad van Meierijstad over de voorgestelde belasting. Daarmee wordt duidelijk of de drie festivals vanaf 2028 met de extra heffing te maken krijgen.
