Ooit was uptempo vooral weggelegd voor de laatste minuten van een hardcorefeest. Inmiddels trekt het genre enorme mensenmassa’s, krijgen artiesten steeds grotere podia en zijn er evenementen die volledig om uptempo draaien. Maar niet alleen de populariteit is veranderd. Waar het vroeger vooral om snelheid ging, kent de scene tegenwoordig allerlei verschillende sounds en subgenres. Die explosieve groei brengt nieuwe kansen, maar ook verdeeldheid met zich mee. Hoe groeide uptempo uit tot een zelfstandige stroming binnen de harder styles?
LEES OOK: Tien jaar Snakepit: alle stijlen en generaties van uptempo onder één dak
Van de laatste minuten op de mainstage naar een eigen genre
Uptempo vindt zijn oorsprong in de hardcorescene, waar dj’s steeds vaker op zoek gingen naar snellere en hardere platen. Daarbij speelden de B-kanten van hardcoreplaten een belangrijke rol: tracks die minder vaak werden gedraaid, maar juist het rauwere en stevigere geluid boden waar sommige dj’s naar zochten.
Partyraiser was een van de artiesten die deze sound naar de grote podia bracht. “Ik was vroeger degene die alle feesten afsloot, de mainstages, met een snelle set”, vertelt hij in PLAFONDDIENST. “Toen was het heel veel mainstream hardcore en dan vroegen ze Partyraiser om af te sluiten, omdat ik altijd de B-kanten van de A-kanten draaide. Dan haalde ik die krentjes uit de pap, de rammers die niet iedereen hoorde.”
Omdat die snellere muziek binnen de mainstream niet altijd werd geaccepteerd, besloot hij ook zelf ruimte te creëren voor nieuwe artiesten. “Op een gegeven moment ben ik natuurlijk ook het label gestart om die artiesten een kans te geven, want steeds meer artiesten wilden dat snelle ook gaan maken.”
De coronaperiode zorgde voor een muzikale omslag
Volgens Partyraiser veranderde uptempo vooral tijdens de coronaperiode ingrijpend. Terwijl festivals stillagen, kregen producers meer tijd om te experimenteren en konden nieuwe artiesten zich via online streams laten zien. “Voor die tijd bleef het genre eigenlijk hoe het was. Het evolueerde wel een beetje in kicks. Alleen in de covidtijd kwam er zo’n onwijze schifting en kwamen er zoveel nieuwe artiesten bij. Iedereen had een nieuwe visie.”
Artiesten als Dimitri K kwamen volgens hem nadrukkelijker naar voren met een eigen geluid. Tegelijkertijd ontdekte een jongere generatie de muziek online. “Online kregen ze ineens heel veel nieuwe artiesten te zien, die er een heel nieuw genre van maakten, als het ware. Dat is nu de uptempo zoals het nu is.”
Daarmee veranderde ook de muziek zelf. Naast snelheid en een constante drive kwamen er steeds meer verschillende kicks, drops en nieuwe sounds.
Een genre met steeds meer vertakkingen
Uptempo ontwikkelde zich in verschillende richtingen. Zaagkicks, piepkicks, krach en bounce kregen hun eigen aanhang, terwijl ook langzamere sounds populairder werden. Opvallend genoeg kent het genre dat groot werd door snelheid inmiddels dus ook stromingen met aanzienlijk lagere BPM’s.
Partyraiser heeft daar soms moeite mee. “Eerst was het gewoon uptempo en harde, snelle, knallende hardcore. Nu, na tien jaar, noemen ze alles ineens uptempo. Dat vind ik soms wel vervelend, want 160 BPM is geen uptempo, maar het wordt er nu wel onder geschaard.” Toch staat hij zelf open voor vernieuwing. “Ik ben er zelf ook wel debet aan, want ik vind het ook lekker om tegenwoordig wat slow te beginnen. Je gaat ook gewoon mee in elk genre, in elke vibe, zolang je het zelf leuk vindt.”
T.M.O. haalt voor zijn bounce juist veel inspiratie uit early frenchcore. “Ik denk het blijven kunnen bewegen. Ik ben zelf ook frenchcorefan, de early frenchcore, en daar haal ik heel veel inspiratie uit. Momenteel werken de fake drops natuurlijk ook heel goed voor de reacties. Maar ik vind het wel belangrijk dat er daarna weer gewoon gas wordt gegeven.”
Nieuwe sounds zorgen ook voor verdeeldheid
De muzikale diversiteit heeft ook een keerzijde. Met de verschillende stromingen ontstonden er binnen de uptempo-scene steeds meer kampen, waarvan de voorkeuren regelmatig botsen. “Als artiest draai je tegenwoordig dit in uptempo, dan vinden deze mensen het niet leuk. Dan draai je voor deze mensen en dan vinden die mensen het niet leuk”, vertelt Partyraiser.
Volgens hem was dat vroeger anders. “Vroeger gingen we met z’n allen naar de Energiehal, naar Sporthallen Zuid, naar de Vechtsebanen, het maakt niet uit. Je ging daar voor één ding heen, gabber. Iedereen liep daar rond, hakken, dansen, feesten, en niemand boeide het wie wat draaide. Je was gewoon één gabber, één vriend, gewoon samen. Nu is dat, vind ik, af en toe echt jammer.”
De uptempo-stages kunnen de groei nauwelijks bijhouden
Ook op festivals is de groei duidelijk zichtbaar. Waar uptempo vroeger kleine area’s kreeg, zijn de podia inmiddels flink gegroeid. Volgens Partyraiser werd de populariteit lange tijd onderschat. “Toen waren de uptempozalen nog heel klein. Dan werd er ook altijd gezegd: moet het niet wat groter, jongens, kijk eens wat er buiten omheen staat.”
Volgens T.M.O. kunnen zelfs grotere podia de vraag soms nauwelijks bijhouden. “Je merkte vorig jaar op de festivals heel erg dat de uptempostages eigenlijk net te klein waren voor het publiek. Dan proberen ze er dit jaar ook gehoor aan te geven en dan is het alsnog te klein. Zo snel blijft het groeien.”
Die groei vraagt om veranderingen bij festivalorganisatoren. “Bij een ander groot feest zou het heel apart zijn om opeens een hardcorestage kleiner te maken dan de uptempostage. Ik denk dat die drastische verandering, terwijl de uptempo op sommige feesten groter wordt dan hardcore, toch wel lastig is om te accepteren.”
T.M.O. benadrukt tegelijkertijd dat de groei van uptempo niet automatisch ten koste gaat van andere hardcorestromingen. Volgens hem moet er vooral meer ruimte komen voor het genre, zowel in Nederland als daarbuiten.
Van snelle afsluitsets op hardcorefestivals tot eigen evenementen met meerdere area’s: uptempo heeft een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Zelfs Partyraiser, die aan de basis van die groei stond, blijft zich verbazen. “Het is heel leuk dat het nu zo groot is, dat is gek hoor. Hoe hard het gaat, wereldwijd.”
Die ontwikkeling komt dit weekend samen tijdens het tienjarig jubileum van Snakepit. Het evenement viert tien jaar uptempo met een speciale editie die volledig in het teken staat van Past, Present & Future. Daarmee wordt niet alleen teruggeblikt op de oorsprong van het genre, maar krijgen ook de huidige sounds en de toekomst van uptempo een plek. Tickets voor de jubileumeditie zijn verkrijgbaar via de officiële website van Snakepit.
