Dit jaar is Toneshifterz verantwoordelijk voor het officiële anthem van Knockout Outdoor. Voor de Australische DJ is het een bijzonder moment: “Toen HSU me vroeg om het anthem te maken, voelde ik me eerlijk gezegd vereerd. Dit is niet zomaar een show… het is inmiddels het grootste Hardstyle-festival in Australië, misschien wel in het hele zuidelijk halfrond. Als Australische artiest voelt het echt als een full-circle moment,” zegt hij.
LEES OOK: Knockout Outdoor 2025 presenteert grootste line-up op zuidelijk halfrond
Toneshifterz heeft al sinds 2009 een hechte band met de HSU Crew, “toen ze nog events organiseerden bij The Gaff, een klein, zweterig clubje in het hart van Sydney”. Die geschiedenis komt terug in de lyrics van het anthem: “I’m a misfit, I’m a wild one, I’m a freak… of the Harder Styles.” Het nummer is volgens hem een eerbetoon aan de underground roots van de scene én aan iedereen die deze cultuur groot heeft gemaakt. “Het voelt alsof we onderdeel zijn van iets historisch.”
Voor hem is het anthem een ode aan de scene: “Het is meer dan nostalgie, het gaat om het eren van waar we vandaan komen. Ik heb de geboorte en evolutie van deze scene in Australië meegemaakt. Te zien hoe HSU en Knockout zijn uitgegroeid tot wat ze nu zijn, is ongelooflijk. Dit anthem voelt als een eerbetoon aan de mensen die deze scene vanaf de underground hebben opgebouwd.”
“Het is een manifest voor iedereen die zichzelf een misfit of freak voelt”
De briefing draaide om het thema Knockout Circus, maar Toneshifterz mocht zijn eigen draai geven. “Het team zei expliciet dat ik niet in de typische circus-clichés moest vervallen. Dat gaf me de vrijheid om creatief uit te pakken. Zo ontstond het idee van Freaks of the Harder Styles en Harder Styles United.” Hij legt uit: “Ik wilde het donkerder, grootser en filmischer maken, meer Cirque du Soleil dan kermis. Het moest een track worden die niet alleen knalt, maar ook een verhaal vertelt.”
Het anthem opent met de zin “Initiating Knockout circus protocol.” Daarover zegt hij: “Ik wilde vanaf het begin dat dit voelde als een ritueel, een ruimte waar we een protocol starten. Het is theatraal, doordacht. Dit is niet zomaar een nummer, het is een manifest voor iedereen die zichzelf een misfit of freak voelt.” Volgens Toneshifterz zijn juist de gesproken stukken belangrijk: “De gesproken woorden in deze track zijn geen opvulling, het is een persoonlijke verklaring. Wanneer ik zeg ‘I’m not here to follow the rules, I’m here to break ’em’, spreek ik namens elke raver die zijn of haar identiteit in deze scene heeft gevonden.”
Brug tussen oud en nieuw
Qua sound is het anthem een mix van oude en nieuwe invloeden. “Veel van wat mensen nu ‘hard techno’ noemen, voelt voor mij als een evolutie van de vroege Hardstyle, en dat is waar ik mee ben opgegroeid. Je hoort die invloeden in het anthem, van de vocal chops tot de reverse bass en gated kicks. Het is een fusie van oud en nieuw, en dat is bewust zo gedaan.”
Hij haalde inspiratie uit zijn roots: “Ik ben teruggegaan naar mijn vroege Toneshifterz-tracks, die klassieke FX-kicks en oldschool leads. Daarnaast hebben legendes als Technoboy, Tuneboy en Showtek mij altijd beïnvloed, en het voelde juist om die energie nu opnieuw te channelen.”
“Dit is niet alleen een moment voor Knockout, maar voor de hele scene”
De première wordt speciaal. “Het anthem krijgt zijn moment in mijn set met custom visuals en een volledige lightshow. Ik heb ook een stapel nieuwe muziek, edits en bootlegs voorbereid speciaal voor die dag. Het wordt een echte reis.” Voor Toneshifterz is het meer dan alleen een festivalopdracht: “Dit is niet alleen een moment voor Knockout, maar voor de hele scene. Dit anthem is niet alleen voor Knockout… het is voor iedereen die zich ooit een freak op de dansvloer heeft gevoeld en daar zijn of haar mensen heeft gevonden.”
Het Knockout Outdoor 2025-anthem van Toneshifterz, ‘Freaks of the Harder Styles’, verschijnt op vrijdag 8 augustus. Pre-save de track nu om het als eerste te horen!
